台风（typhoon）是发生在西北太平洋和南海海域的强热带气旋（风速超过３２．６米／秒）。在大西洋或北太平洋东部的强热带气旋称为飓风，也就是说在中国、菲律宾、日本一带叫台风，在美国一带则称飓风。

实际上，台风就是在大气中绕着自己的中心急速旋转的、同时又向前移动的空气涡旋。它在北半球作逆时针方向转动，在南半球作顺时针方向旋转。气象学上将大气中的涡旋称为气旋，因为台风这种大气中的涡旋产生在热带洋面，所以称为热带气旋。

       为了便于应用和对外服务，有时把热带风暴、强热带风暴、台风、强台风和超强台风统称为“台风”。如“台风编号”、“台风命名”、“台风预警”、“台风年鉴”、“台风结构”、“台风路径”、“台风形成”、“台风灾害”等等。

       台风是暖中心的低气压系统，水平分布近圆形，半径约几百公里，垂直范围可从地面伸展到对流层上部。地面中心气压低是台风的重要特征，一般当地面中心气压低到990hPa时或以下时形成台风。从台风外围到中心，存在着较大的气压梯度和很强的气旋性辐合流场；在距中心数十公里处，风力达到最大，并伴有暴雨和巨浪；但在近中心附近的小范围内，气压梯度很小，风息、雨止、浪消，出现了强热带气旋特有的台风眼景象。大多数会风发生在夏秋季节，绝大多数影响我国的台风也出现在这两个季节。其它季节亦可有少数台风在热带海洋上形成，但其活动范围一般只在纬度较低的地区。

       台风是我国主要的灾害性天气之一。

       我国台风名词含义变更情况

       中国气象局1989年以前规定：中心附近地面最大风力达8-11级（17.2-32.6米／秒）的热带气旋为台风，最大风力12级或以上（风速超过32.6米／秒）的热带气旋为强台风。前者分别相当于世界气象组织分类中的热带风暴和强热带风暴。

       1989年元月起，我国台风的标准改为与世界气象组织的标准相一致，中心风力达6-7级的称为热带低压；8-9级的称为热带风暴；10-11级的称为强热带风暴，中心风力达到12级（32.7米／秒）及12级以上的才称为台风。

       2006年6月，我国发布《热带气旋等级》国家标准，即热带低压、热带风暴、强热带风暴、台风、强台风和超强台风六个等级。具体标准：

       热带气旋底层中心附近最大风速达到10.8m/s-17.1m/s（风力6-7级）为热带低压；达到17.2m/s-24.4m/s（风力8-9级）为热带风暴；达到24.5m/s-32.6m/s（风力10-11级）为强热带风暴；达到32.7m/s-41.4m/s（风力12-13级）为台风，达到41.5m/s-50.9m/s（风力14-15级）为强台风；达到或超过51.0m/s（风力16级或以上）为超强台风。

       这个标准把台风（中心风力12级或以上）又分为：台风、强台风和超强台风3个等级。

       名词由来

       台风，英文叫typhoon，希腊语、阿拉伯语叫tufan，发音都和中文特别相似，在阿拉伯语和英语中都是风神的意思。

       “台风”一词的由来：《科技术语研究》2006年第8卷第2期刊登了王存忠《台风名词探源及其命名原则》一文。文中论及“台风一词的历史沿革”，作者认为：在古代，人们把台风叫飓风，到了明末清初才开始使用“飚风”（1956年，飚风简化为台风）这一名称，飓风的意义就转为寒潮大风或非台风性大风的统称。

       关于“台风”的来历，有两类说法。第一类是“转音说”，包括三种：一是由广东话“大风”演变而来。太平洋西部沿海有一种极猛烈的风暴，本来不有专用名词，我国广东人只是笼统地叫它“大风”。后来欧洲的航海家来到中国，从广东人嘴里自然而然地学会了这个词，可是这个词在外语里该怎么写叱?当时航海家采用了音译法，广东人的“大风”念[taifuη]，于是就成了英文的typhoon、法文的typhon，等等。这个外文词不久又传回中国北方，北方人说的“大风”(dà fēng)和广东人发音不一样，所以想不到这个词是 “国产货”，而是把它当作“进口货”处理，又用半音译和半意译的方法译成了“台风”。

       二是由闽南话“风筛”演变而来。据林绍豪教授的考据，“台风”可能是从闽南语"风筛"演变而来，于鲁鼎梅重修台湾县志云：“所云台者，乃土人见飓风挟雨四面环至，空中旋舞如筛”，因曰风筛，谓飓风筛雨，未尝曰台风也，台音筛同台，加风作台，诸书承误。至今闽南语称台风为风台。

       三是荷兰人占领台湾期间根据希腊史诗《神权史》中的人物泰丰Typhoon而命名。

       第二类是“源地说”，也就是根据台风的来源地赋予其名称。由于台湾位于太平洋和南海大部分台风北上的路径要冲，很多台风是穿过台湾海峡进入大陆的。从大陆方向上看，这种风暴是来自台湾，称其为台风就是很自然的事了。由于汉字的表意性，就从台音加风字形成台字。当然了，“台风”也是音译词，就像sofa沙发、coffee咖啡一样。

       事实上，几乎世界上位于大洋西岸的所有国家和地区，无不受热带海洋气旋的影响。只不过不同的地区人们给它的名称不同罢了。但台风为什么叫台风，更多的考究偏向于是由广东话“大风”演变而来的。